Le Mali s’est imposé comme la première équipe à se qualifier pour les demi-finales de l’Afrobasket masculin à Luanda, en triomphant de la Côte d’Ivoire sur le score de 102 à 96 après prolongation. Une victoire mémorable pour les Aigles, qui n’avaient plus atteint ce stade de la compétition depuis une décennie. Le coach Alhadji Dicko l’avait affirmé après la défaite face au Sénégal lors du match de classement pour la deuxième place : son équipe irait loin dans cet Afrobasket. Ce n’était pas une simple promesse, mais une conviction qui s’est concrétisée ce mercredi soir.
Après avoir été mené suite à la perte du deuxième quart-temps, le Mali est revenu dans la partie grâce à un troisième quart-temps solide, où il a su imposer sa maîtrise. En face, les Éléphants, persuadés d’avoir déjà réalisé le plus difficile à la mi-temps, ont manqué d’intensité, permettant ainsi aux Maliens de revenir dans la course. Le premier panier du meneur Siriman Kanouté (9 points), resté silencieux jusque-là, a été l’élément déclencheur. Il a permis au Mali de reprendre l’avantage (63-65, 28e). À la fin du troisième quart, les Aigles menaient 71-69.
Le quatrième quart-temps a été un véritable duel acharné. La Côte d’Ivoire, incapable de creuser l’écart, a vu le Mali rester au contact grâce à une plus grande lucidité dans les moments décisifs. Aliou Fadiala Diarra, auteur d’une prestation exceptionnelle (35 points), a arraché la prolongation in extremis (90-90). En prolongation, le Mali a pris les commandes grâce à la précision de Siriman Kanouté et Mahamane Coulibaly (24 points). Intenables, les deux hommes ont scellé la victoire des Aigles face à une Côte d’Ivoire désorientée, contrainte de commettre des fautes sans parvenir à inverser la tendance. Score final : 102-96.
Le Mali devient ainsi la première équipe qualifiée pour les demi-finales. Une performance saluée par une explosion de joie des supporters maliens, aussi bien dans les gradins que sur le parquet, après avoir éliminé un géant du basket africain. La Côte d’Ivoire, pourtant invaincue jusque-là et sortie première de sa poule A, quitte la compétition sur sa toute première défaite.
