Le Sénégal a accompli une opération remarquable sur la pelouse de la République Démocratique du Congo lors de la 8ème journée des qualifications pour le Mondial 2026. Menés 0-2, les Lions ont triomphé 3-2 et s’emparent de la première place du groupe B (18 points), devançant les Congolais de deux points, à deux journées de la fin.
Le Sénégal, en quête d’une victoire pour reprendre la tête, maîtrise le jeu dès le début de la rencontre. La première occasion, dans les cinq premières minutes, est d’ailleurs sénégalaise. Sur un centre de Krépin Diatta, Nicolas Jackson place une tête qui frôle le but congolais. Le ton est donné. Les Lions s’organisent en attaque placée tandis que les Léopards misent sur le contre, s’appuyant sur des flèches comme Elia ou Wissa.
À domicile et en tête de ce groupe B, la RD Congo adopte une attitude défensive tout en cherchant à piquer dès la récupération du ballon. Une stratégie payante à la 25ème minute. Wissa, trouvé dans l’axe, tente de servir Elia qui dévie pour Cédric Bakambu. Ce dernier se joue aisément de Kalidou Koulibaly d’un râteau, avant d’envoyer un missile dans les buts d’Édouard Mendy, impuissant. Le Sénégal concède l’ouverture du score pour la première fois depuis le début des qualifications pour le Mondial 2026. La dernière fois, c’était le 06 juin 2024… face à la RD Congo.
Pour ne rien arranger pour les Lions, les Congolais enfoncent le clou à la 33ème minute lorsque Wissa dépose El Hadj Malick Diouf et Kalidou Koulibaly avant de centrer. Elia récupère et inscrit le deuxième but. Le stade des Martyrs s’embrase, alors que les troupes de Pape Thiaw semblent totalement sonnées et désorientées.
Ce second but semble néanmoins réveiller le Sénégal. Six minutes plus tard, Iliman Ndiaye s’offre un rush en solitaire avant de décocher une frappe du pied gauche sur le poteau. Pape Gueye suit et pousse le ballon au fond des filets. Les deux hommes insufflent une énergie positive et se lancent à l’attaque. Ndiaye alerte d’abord le gardien congolais avant que Pape Gueye ne s’illustre d’une puissante frappe du gauche. Mais Bertaud réalise deux parades de classe pour préserver le score. Les deux équipes rejoignent les vestiaires sur ce score de 2-1 pour la RDC.
Malgré plusieurs joueurs en dessous de leur niveau (Lamine Camara, El Hadj Malick Diouf, Sadio Mané, Nicolas Jackson…), Pape Thiaw choisit de repartir avec le même onze en seconde période. Remobilisés et plus alertes, les coéquipiers de Sadio Mané remettent les pendules à l’heure à la 53ème minute. Lancé en profondeur, Mané est devancé mais pas Jackson. Ce dernier surgit à l’entrée de la surface pour décocher un extérieur du pied et surprendre tout le monde en marquant. Le stade des Martyrs, en ébullition quelques minutes auparavant, se refroidit.
Dès lors, un nouveau match commence, avec un avantage psychologique pour le Sénégal. Les Congolais montrent des signes d’inquiétude, mais aussi de fatigue. Pour faire la différence, Pape Thiaw lance Habib Diarra, puis Chérif Ndiaye, Cheikh Tidiane Sabaly et Pape Matar Sarr. Ce dernier va devenir le héros de toute une nation. Sur un débordement à droite, Sabaly prend son temps pour choisir un partenaire. Son centre parfait est destiné à Pape Matar qui place un plat du pied limpide pour donner l’avantage aux Lions. Le joueur de Tottenham est le meilleur buteur des Lions dans cette campagne avec 4 buts.
