La Suisse a officiellement remis au Nigeria un premier lot de 18 bronzes de l’ancien royaume du Bénin, lors d’une cérémonie organisée lundi au Musée national de Lagos. Cette restitution s’inscrit dans le cadre du transfert de propriété de 28 œuvres annoncé par les autorités suisses en mars dernier.
Les pièces remises ont été confiées à la Commission nationale des musées et monuments du Nigeria. Elles font partie des célèbres bronzes du Bénin, des objets en métal et en ivoire datant pour certains du XVIe siècle, qui témoignent du raffinement artistique et du pouvoir politique de l’ancien royaume.
Parmi ces œuvres figurent notamment des défenses d’éléphant sculptées et des masques royaux, utilisés dans les cérémonies et les rites de la cour.
Cette restitution est le fruit de cinq années de recherches menées dans le cadre de l’Initiative Bénin Suisse, réunissant plusieurs musées helvétiques et des experts nigérians. Les investigations ont établi que ces objets avaient très probablement été pillés en 1897 lors de l’expédition militaire britannique contre le royaume du Bénin, avant d’être dispersés dans des collections à travers le monde.
En parallèle, la Suisse a également transféré la propriété de cinq autres objets culturels au gouvernement nigérian et aux autorités traditionnelles. Ces pièces avaient été saisies par les douanes suisses dans le cadre de la lutte contre le trafic illicite de biens culturels.
Cette nouvelle restitution s’inscrit dans le mouvement international de retour des œuvres d’art africaines acquises durant la période coloniale, un dossier qui mobilise de nombreux musées et États à travers le monde.
