Réunis à Dakar les 20 et 21 octobre 2025, des leaders religieux et traditionnels d’Afrique de l’Ouest et du Centre ont pris l’engagement de faire de la foi un levier d’action pour la santé, les droits et le bien-être des femmes et des filles. Un symposium historique qui marque une étape décisive dans la lutte contre le mariage des enfants et la promotion de l’égalité de genre sur le continent.
Sous le thème « La foi en action : faire progresser la santé et les droits des femmes grâce au leadership religieux », le symposium des leaders religieux d’Afrique de l’Ouest et du Centre s’est tenu à Dakar du 20 au 21 octobre 2025.
Organisée avec l’appui de l’Union africaine, d’ONU Femmes et de plusieurs organisations partenaires, cette rencontre a rassemblé des chefs religieux, théologiens, éducateurs et représentants d’organisations confessionnelles autour d’une ambition commune : redéfinir le rôle des leaders spirituels dans la défense des droits des femmes et des filles.
Dans une région où les enseignements religieux guident fortement les comportements sociaux et familiaux, les intervenants ont unanimement reconnu la responsabilité morale et spirituelle des chefs religieux dans la lutte contre les pratiques discriminatoires et les violences basées sur le genre.
Les discussions ont mis en lumière un constat partagé : trop souvent, les cadres religieux ont été utilisés – parfois à tort – pour justifier des pratiques néfastes telles que le mariage précoce, la marginalisation des femmes ou encore les obstacles à l’accès aux soins de santé reproductive.
Les participants ont ainsi plaidé pour un réalignement doctrinal, fondé sur une lecture inclusive des textes sacrés, afin de replacer la justice, la dignité et l’égalité au cœur des valeurs religieuses.
« Le mariage des enfants n’est pas une prescription divine, mais une déviation culturelle que nous devons corriger à la lumière de nos textes sacrés », a déclaré l’un des intervenants, appelant ses pairs à agir pour « libérer la foi des chaînes de la tradition injuste ».
À l’issue des deux jours de travaux, les participants ont pris plusieurs engagements majeurs :
Intégrer des messages sur les droits des femmes et la justice de genre dans les sermons hebdomadaires pendant une période de six mois ;
Promouvoir l’éducation des filles et la fin du mariage des enfants à travers les prêches et programmes communautaires ;
Contribuer à l’élaboration d’un guide de référence régional fondé sur la théologie et soutenant la santé sexuelle et reproductive des femmes ;
Participer activement aux initiatives de l’Union africaine et d’ONU Femmes, ainsi qu’à une plateforme interreligieuse de dialogue et de suivi.
Ces engagements devraient renforcer une dynamique nouvelle : celle d’un leadership religieux inclusif, capable d’utiliser l’autorité spirituelle pour promouvoir les droits humains et le bien-être des femmes et des filles.
Le symposium a également permis de jeter les bases d’une plateforme régionale de collaboration interreligieuse, ouverte aux chefs religieux, jeunes théologiens et organisations confessionnelles œuvrant pour l’égalité de genre. Les échanges, menés à huis clos dans un climat de confiance, ont abouti à la rédaction d’un document de référence regroupant des principes théologiques et des extraits scripturaires favorables à la dignité féminine et à la non-discrimination.
En clôturant les travaux, les participants ont réaffirmé leur conviction que la foi peut et doit être un instrument de progrès social, et non un frein.
« Quand la religion soutient la justice, la société avance. Nos textes sacrés, bien interprétés, sont des outils puissants pour construire un avenir où les filles pourront apprendre, choisir et diriger », a résumé un leader musulman venu du Nigéria.
Ce symposium constitue une étape préparatoire à un atelier technique régional sur les normes de genre et les pratiques religieuses, prévu en 2026. Il s’inscrit dans une série d’initiatives panafricaines visant à faire de la foi un moteur de transformation sociale, en lien avec les valeurs de l’Union africaine et les Objectifs de développement durable (ODD).
À Dakar, les chefs religieux ont montré la voie : celle d’une foi active, éclairée et engagée, au service d’un avenir plus juste pour toutes les femmes et les filles d’Afrique.
